谭香乐道：“他是不得已，在外面做事，总要应付场面。我是真心谢人，总觉得不够。”
柳夏领着她出了午门，晚霞满天，却不见来时小轿。
谭香踌躇间，只听人急切唤她：“阿香？”
她应声望去，苏韧正立不远处。他褪下了官服，一身皂染直裰，面映红霞，两眼盼盼。
那一瞬，谭香又想：若有阿墨为伴，永生永世，何须要想穿？
她忍不住跑向苏韧，苏韧向她伸手道：“阿香，别摔着!”
谭香不管，一气跑到丈夫对面。苏韧虽不至当众拥抱她，却落落大方拉紧她双手，再不松开。
他望着她，关切说：“阿香，我全知道了。别慌，你有我呢。”
谭香一双杏眼睁圆了：“是……柳夏告诉你的”
苏韧微笑道：“不是他是谁？这孩子有心也有胆识。我素日里待他不同，他自能回报我。”
谭香安心，错觉人世间再复杂之事，只要他与她同在，也有可能简单应对。
她依然由苏韧攥着她手，问：“你今儿不坐马车？”
苏韧道：“不坐啦！咱俩好久没一起逛逛了。你想去哪里啊？”
谭香寻思说：“不是你常夸禁城附近有对川人夫妻自酿的酒不错嘛？咱们去那摊子饮几杯吧。”
苏韧马上应了。他牵着她手，直往前走，把紫禁城抛在脑后。
他们走过琥珀般夕照，踏进霜花般月色。帝京嚣嚣，道路喧哗，变得美如画卷，无穷无尽。
到了酒摊子，掌柜夫妻都认得苏韧，却头回见他娘子，神色间掩不住好奇。
谭香圆脸挂笑，眼神毫不躲闪。苏韧叫了一壶酒，点了荷叶馒头，再让掌柜切了半只烧鹅。
他们夫妻俩并肩坐在掌柜夫妻设于灶后的小桌上，乐得无人打扰。
谭香喝了口酒，吸着烟火气，直赞酒香，再向苏韧倾诉东宫之事
凉棚底下，她影子胖些，苏韧的影子瘦些，酒香越来越浓，俩影渐渐交叠。
苏韧本不善饮，今日他思虑过多，更不胜酒力，连耳垂都红透了。他耸肩笑道：“你有万岁尚方宝剑，制服那帮人有何为难？宫内每年杖毙了上百太监宫女。若挑出一对刺儿头来，借着圣意当众打死，从此后谁还敢对你们不敬？”
谭香推开他的酒杯道：“瞧你，喝不了几口便说醉话！头上三尺有神明，草菅人命遭雷劈。他们小偷小摸，好吃懒做，虽然柿子爱捡软的捏，或者去结个菜户（1），实在罪不至死吧。”
苏韧笑而不语，从袖里掏出本锦面册子。那册子巴掌大小，角上穿孔，挂了指头长短的毛笔。
“这玩意可喜，送小孩子的？”
苏韧挾块不肥不腻的鹅肉给谭香，道：“我日常每带着它们。好记性不如烂笔头。东宫和我工地上一样，人多事杂。有什么，你哪怕画个符号，随身记下来，便是个好开头。”
谭香点头，想苏韧真是天性仔细。她说：“阿墨，受人之托，忠人之事。我进了东宫，是要多下功夫。”
苏韧慢慢说：“阿香，明早你先去拜见范老太太，求她一定由你伺候上东宫去一遭。”
谭香眨眼：“她老大年纪，腿脚不灵便，早不管宫里事了。我哪好意思求她出马？”
苏韧把她杯中酒匀给自己一半，笑道：“世人若要面子，便输了里子。她衷心耿耿为皇帝，你为了皇子求她，有何没面子你初来乍到，先该树威，她便是你搬出来尊大菩萨。她光跟你走一遭，你便已沾上几分万岁乳母的权威（2）了。”
谭香将信将疑：“有那么灵验？”
“灵不灵的，娘子试一试便知。”
谭香心想：难道这就是手段？别人说：阿墨有手段。他果然是有手段。
她鬓发靠着苏韧肩膀，问：“那你还有什么好法子？”
“法子是有，不止一套。用不用全在你。”
谭香听他絮叨半天，只觉酒暖周身，胆气益壮，玩笑说：“阿墨，你早点怎不肯教教我呢”
苏韧笑叹道：“你我本是夫妻——不分高下。我不曾想要教你什么，只是出出主意罢了。”
他扶起谭香，知道她是有几分醉了，任她歪在他肩上，走到背向他们的摊主面前付账。
因为谭香喝得高兴，他便多给了银钱。
掌柜不要，道：“您是官身，常照应俺夫妻生意，如此万万不可。”
苏韧睨视夜空，笑模悠悠说：“老哥你且收下吧。我夫妻难得买醉，下次不知等到几时了。”
他当路拦下辆马车，揽着谭香进去。马车颠簸，谭香睡熟了，口中气息，酒香不散。
苏韧收了笑，抱住了谭香，眸光随着街灯，闪烁不定。
一夜无话。次日，苏韧起个绝早出门，谭香睡得饱了才起床。
她依言行事，带着苏密上隔壁范家。范青兄弟正陪着老太太说话，遇到苏密欢喜不尽。
苏密说：“哥哥你们不能常找我玩啦，我得去陪太子读书了。”
范青摸着他头顶，道：“我们自然会想你，可皇家的事乃是天下第一。”
范蓝逗苏密道：“小东西，你以后有得苦吃了。”
范老太听了谭香来意，意尚踌躇，范青范蓝见状，忙帮着撺掇。
范老太答应说：“老身只当小辈们都忘了我。既然苏娘子一片诚心，老身便去一次吧。”
三日后，东宫又等来了谭香。大内消息传得快，众人已都得知她在广寒殿内不识抬举。他们见多识广，回忆起她貌不惊人，举止粗率，实在不是堪当大任的模样，因此心里先怠慢了她。
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