三月初三，威远侯府派人给乔家送来了催妆礼。这时，乔家的近亲远戚多已来了乔家预备参加喜宴。催妆礼一到，众人齐聚院儿内看热闹。
凡是侯府送来的礼，都以红木箱盘盛放，装点正红色绸花。在场有人家中连红木家具都不曾用得起，家中有绸缎也都是用来做衣裳了，见到侯府此番奢华的手笔，顿时慷慨不已。
“芝丫头这回真是攀上高枝了。”
“侯府这般用心，对新妇定是极为满意的，芝丫头往后享不尽的荣华富贵啊！”
“侯府这种大户人家，娶媳嫁女都是有定例的吧。”王家一名女亲看了几眼红木盘中放置的镶嵌了宝石的妆匣，状似不在意地移开视线，同身旁另一位妇人说，“媳妇难当，高门媳更难当，谁知道那是富贵窝，还是龙虎穴？”
到底是后娘家的，才会说出这种话来。
不过也不是没人和她这么想，见乔芝嫁得高门，什么样心思的人都有，听她如此说后，有些人随即点了点头。
谁家的闺女谁家疼，乔芝嫡亲的舅母章晚虹瞥了一眼那名妇人，没好气道：“不知道是富贵窝还是龙虎穴？人家侯府的人还没走呢，要不我替你去问问？”
那人脸色青一阵白一阵，见侯府来的官媒人和家仆朝这方看，没敢回话。
乔芝舅舅齐佳悯忍了下笑，抬手轻轻拍了拍章晚虹的手臂，小声同她说：“莫同人争吵，她们都是嫉妒罢了。”
“就是！”她们外甥女的姻缘如何，哪里容外人置喙？章晚虹白了王家那些亲戚一眼，“吃不着葡萄说葡萄酸！”
外面笙歌鼎沸，乔芝的小院儿里也是红飞翠舞热闹不已。
除了住了人的屋子，其余房间里都摆满了聘礼、成亲用的物件。从外间还在源源不断往里送今日的催妆礼，暂时都摆在了院中。
聘请来的喜娘们忙进忙出安排摆放，又将妆匣带到里屋，给乔芝试妆打扮。
走进正屋卧房，正当头的雕花架子上平展挂着绣银线串百花纹的青罗大袖嫁衣，这嫁衣虽简陋了些，但单凭一旁侯府刚送来的珠玑宝翠点缀的九株花冠，足够能将场面撑起来。
乔芝端坐在梳妆台前，喜娘在身后为她盘发。她望着面前打开的妆匣，目光缓慢又细致地从各式价值不菲的妆品盒上一一扫过，再转过视线看向王澜珍为她准备的嫁衣，像在看一场笑话。
那嫁衣哪里是新做的？王澜珍拿她穿过的嫁衣给乔芝，以为别人认不出来，暗中在心里得意。
乔芝只看一眼就认出那是王澜珍十年前做新妇嫁进乔家时穿的嫁衣。不说绣样款式相同，看颜色就能看出蹊跷。虽然嫁衣保存得当又熨得平整，但放了十年的罗布色泽显得有些晦暗，青色并不鲜亮，细看就能看出同新布的差别。
王澜珍怕久了被人发现，直到二月底才将嫁衣送到乔芝房里，想掐着时间紧，偷偷恶心乔芝一场。
然而看破这事的乔芝却并未说破，谁恶心谁还不一定呢。
心中定下主意后，乔芝再抬眼看铜镜，镜中美人去鬓发梳高髻、戴花冠，不施粉黛就已经艳丽难挡，标志的鹅蛋脸、柳叶眉，一双美目眼波流转间美而不媚，任谁看了也不能说乔芝这气派还配不上世子夫人的身份。
喜娘看了又看，赞叹道：“乔大姑娘生得好容貌，世子爷见了准喜欢！”
面对这些交际繁杂的喜娘，是半句话都不能说错，以免给人留话柄。乔芝淡笑回道：“容貌承自爹娘，只要世子不嫌弃就好。”
那喜娘又称赞了两句，从妆匣取了螺黛为乔芝画眉。
侯府送来的这尊妆匣虽不大，但里面放的妆品或贵重、或难得，皆不俗，波斯国进贡的高达十金一颗的螺黛、御供级别的紫铆、雕花金盒里细如烟的茉莉珍珠粉等等不胜枚举。
这些天从侯府送来的纳采礼、聘礼都能看出侯府阔绰。不过再看这些细枝末节，能看出侯府对乔家这门婚事，起码在表面上是重视的，并没有因为娶的是低门媳就薄待之。
乔芝静静想着，就算裴世子不堪、侯府水深，单看侯府对这场亲事的细致，就能看出侯府掌事的人重大局。只这一点，她就能安心许多。
忙起来的时间总是过得格外快些，很快就到了三月初五，乔芝成亲的前一天。
这一日，乔虑悰忙着安排会客事，王澜珍忙着清点迎亲事务、宴请等。乔芝则一遍又一遍听着喜娘讲规矩。听多了，她心中对成亲一事也就越发从容。
用罢晚膳，乔芝早早就歇下了。
到了亥时中，忙碌的乔家渐渐停歇下来，灯火一一熄灭，唯有正房的老爷夫人睡得略晚些。
等到子时，除了檐下留着几盏灯用微弱的光亮照着路，其余房屋内漆黑一片，房中的人们睡得正沉。
小院的闺房里，乔芝悠悠睁开眼，不需适应，脑中已一片清明。
她起身离床，不忘给自己批上外衣免得着凉。穿上鞋后走到嫁衣跟前，脚踩着衣摆、抬手揪着嫁衣的衣襟，顺势往地上重重一坐。
“刺啦——”
放了十年的衣裳，比乔芝想的更好撕破。
手收回来时，乔芝卯了力气撞向一旁早就放好的凳子上，凳子倒落在地的响动，伴随乔芝的低声惊呼，惊醒了睡在耳房的丫鬟们。
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