你总得松松口吧？这是求人的态度吗？
“先生，”道格拉斯的语调依然波澜不惊，“我们有我们的制度，请你不要为难我。”
“制度比起领导的命令还重要吗？”乔木笑着反问。
这次，对面沉默了。
但只是几秒，对方就说道：“领导总在更替，但制度是永恒的。”
这饱含深意的话，一时让乔木哑口无言。
过两年领导就下台了，或者过两天领导就嗝儿屁了，但违反了制度，该扣的奖金可是一分不少扣。
得，这不就是典型的官僚体系思维方式吗？
连保护总统的高级特工都是这种想法，你还能指望官僚体系个好？
现在，他彻底相信对方不是那群中东人伪装的了。
“那我换个问法，”乔木给对方一个台阶，“全美国那么多人，你们为什么找我？”
对方察觉到了他的退让，也不禁松了口气，思索片刻后，说道：“我们联系过萨姆·罗登先生和莫丽·哈柏女士。
“他们对你推崇备至，认为你非常擅长在一些极端条件下，对他人施以援手。”
“我只坐直升机或小型螺旋桨飞机，”乔木终于松口了，“同意的话，安排好之后，告诉我地址，我自己过去。”
对方一想就明白了他的顾虑：这种时候，谁坐大型客机，谁是傻子。
“好的，请您等候我的电话。”道格拉斯毫不犹豫地同意了他的要求。
……
二十分钟后，前往汇合点的路上，乔木拨通了孙朝阳的电话。
这一次，电话很快就接通了。
“喂？”电话那头，是那个大胡子的声音。
“我要离开纽约了，”乔木就如同老友闲聊一般，“你们能逮住我的窗口期，越来越窄了。”
对方立刻反击：“你的同事还在我们手上。”
乔木扑哧一声笑了：“你觉得我在乎吗？你不妨问问他们，我们之间是什么关系。”
对面沉默了，乔木也不再逗对方，而是步入正题：“我就直说吧，你们根本没有主动权，不妨开诚布公地谈谈。
“我虽然并不在乎他们的死活，毕竟同事一场，还是得稍微努努力，对吧？
“所以，你能不能告诉我，你们到底想要什么？又想让我做什么？”
他当然不会主动把自己的猜测说出来，万一自己猜错了猜偏了，对方却顺杆儿爬，那自己就被坑惨了。
这一次，对面沉默了很久。但他也不着急，就坐在出租车后面，怡然自得地看着窗外的高楼大厦、车水马龙。
2000年的美国，真落后啊……他很阿Q地想道。
过了一分多钟，对方终于开口了：“我们想要这个项目里的一个东西，这需要时间。”
项目里的一个东西？这个项目里能有什么东西？总不能是死亡笔记吧？
串台了啊喂！
等等……项目？一道灵感闪过，被他敏锐地捕捉住了。
“你们是调查员！”乔木脱口而出，“你们是……”
他突然发现，自己根本不知道任何其他“公司”的名字，但很显然，对方是国外的同行！
之前那个小胡子，就提到过“项目”，但当时的他惊愕于对方所付出的时间，那两个字，就从他耳边溜走了。
现在，当他将注意力用在猜测对方身份的时候，这个词，就尤为明显了。
电话那边，大胡子叹了口气：“到此为止吧，再猜下去，我们就真的只能鱼死网破了。相信我，项目重置时，我们跑得一定比你快。”
乔木吐了口气，也决定不再纠缠对方的身份。
他大概猜到对方为什么对这个话题这么敏感了。
如果对方是国外同行，那这种“偷渡”行为，很可能是非常犯忌讳的。
这种行为，一旦被抓了现行，就会让自己陷入巨大的被动。
就像我割了你家的自来水管儿，全村儿人都知道是我干的，连我儿子都说是我干的。
但只要你拿不出我割水管儿的直接证据，也没有目击证人站出来，那你就拿我没辙。
“所以，你不希望我们结束项目，更不想看到我终结项目，对吧？”乔木彻底确定了对方的目的，“你希望我能给你们时间。”
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