高扬眼睛一瞪：“什么时候？”
“砰——啪啪啪啪——砰，砰，砰——啪啪啪啪啪啪——”
东南方向，天空中礼花炸响，鞭炮齐鸣，爆豆般声连一片，常思豪在马上昂首遥望，见两地相距甚远，这鞭炮声势宛如两军炮火对轰，传到这里居然仍能如此震心，不禁咋舌。邵方回头辨辨方向，道：“是他们，是他们！”
高扬骂道：“奶奶的！这帮耍泥拌的，手脚还真麻利！”马头一带：“走，瞧瞧去！”
常思豪见去不得东厂，微觉失望，但想到日后机会尚多，也便不以为意，拨马相随。众人行了一盏茶的功夫，只听鞭炮声愈来愈响，空气中硝烟弥雾，火药香浓，前面已是人山人海，风雨不透。几人下马，邵方率武士在前开道，常思豪跟在高扬身后挤进人群，听他边走边骂，由于鞭炮声震耳欲聋，两人距离虽近，却也听不太清。
好容易从人丛中挤出，只见前街上腾出一大片空场，花红铺地。细看那片红却不是花，原是百来个龟奴手执长杆，挑着挂鞭吡吡啪啪放，崩得红纸飞花，在地上落了厚厚一层。
在他们身后，一座香馆漆色明红，峨然峭立。居中主楼上下三层，歇山卷棚顶，碧玉琉璃瓦件饰檐，十几条扎花大红绸带从檐底竖垂下来直拖到地。中层楼台间建有回廊，翠掩红栏，宫灯垂穗，两侧辅楼接肩，花廊连缀，廊间所立妙龄女子不下二三百人【娴墨：不写楼阔，然廊间横着站下二三百人，便知规模。】。一众娇娥斜身其上，有的纤指塞耳观鞭炮，有的红袖频招玉臂摇，有的手掩唇边相窃笑，有的拍手指点议行人，真个是团花似锦，芳艳满楼。
高扬看着这满场满街的人，不禁有气：“开个嫖院怎么这么多人来看！把这功夫去种地纺线，还怕不能国富民强【娴墨：人笑“商女不知亡国恨”，其实有何可笑？欢场中人向来如此，有今天没明天，环境造就心境，未尝不是好事。且亡国谁不恨？恨而无力杀贼，还要张嘴吃饭，不唱曲还能干什么？既然唱曲，就要敬业，唱好，这是职业道德，是操守，到诗人嘴里，歌女便成天大罪人了，这是什么逻辑？高扬只骂看热闹的闲人，倒比那些诗人还强些】！”常思豪左瞧右望，见这香馆对面不远也有一幢建筑，飞檐翘脊颇显气派，虽为全木结构，顶楼却是少见的开放式平台，平台正中央竖着一个丈余高的巨大竹简，这竹简显然是用木材打制而成，雕有竹节，漆得油色铜亮，栩栩如真，立在那里，一多半卷起，一小半打开，如有人正翻看的模样，打开了一小部分上刻着“倚书楼”三字，笔力虬劲。楼外廊处略有些文人茶客扶栏向这边瞧着，指指点点。心想：“这楼便是百剑盟的产业了，外观虽也古意盎然，被这香馆一比，确实显得老气了许多。”
一片嘈杂中，邵方大声道：“烈公有所不知！据说徐三公子花了白银三十万两，把独抱楼的当红大花魁，当今第一美人水颜香买了来！今天开张，要请她出来露个面！”
常思豪一愕，心想：“水颜香？那不是在口福居壁上留诗的水姑娘么？她这姓氏古怪，我可记得清楚。”想到这女子胸中满怀豪气一腔，却终究身不由己，居然被人转手卖来卖去，不禁替她难过。
高扬骂道：“放屁！一个婊子值三十万两？”邵方道：“那可不！在独抱楼里要见她一面须得一百两银子，还是末座，隔着纱帘！今天当众露面，能得见她芳容一次就相当于捡了一百两银子！哪有不来瞧的？”
高扬“啪”地照他脑袋拍了一巴掌，骂道：“芳容，芳你奶奶个腿！”顶身前闯。
空场外围有龟奴拦着百姓维持秩序，见高扬挤将出来，伸手便推：“往后站！”手指刚沾上身，只觉一股劲力透体而来，仿佛被雷劈中了一般，大叫一声，向后跌飞。周围几个龟奴见状呼啦抄一下围了上来，口里不住叫嚷：“怎么回事儿？怎么回事儿？”上前就要和高扬撕捋。
忽然有人高声喊喝：“放肆！都给我滚一边去！”说着话一人挥袖赶着硝烟疾步走来，打了一躬笑道：“烈公！哎呀，您来了！这帮崽子们都是新召来的，不认识您，多有得罪，您老别见怪！”
这人长了一张国字脸，只因太瘦，结果生生瘦成了曾字【娴墨：奇绝了，瘦得趣】。脖子被高领衫一夹更活像个蚂蚱。高扬一见便即认出，这人是徐三公子手底下的管事之一，姓查，名胜笔。因长得瘦，骨突生棱，脖子前探，故而有个绰号叫“查鸡架”。当下呵呵一笑，道：“原来是查管事，今儿怎么不在口福居，跑到这儿来啦？”
查鸡架的眉毛像蚂蚱的触须般抖了两抖，陪上笑容：“哈哈！小的蒙主子恩宠，做了这边的主管哪！今日挂匾开张头一天，自然少不了上下忙活！”此时鞭炮声仍响个不停，他不像高扬能以内力催声，这几句话都是拼力喊出来的。
“哟喝？”高扬讶然喜笑：“行啊，查管事，说起来，你们家这祖上可有德呀，一门十秀才，叔侄五监生，可算是个书香门第。你这辈子也不赖，一枝笔描眉，一枝笔写账，号称查二笔【娴墨：露骨之至】，也是个风流才子，老来老去，还当上鸨儿娘了，这不是又多了一笔风情么！【娴墨：倒底加上。叹世间真有是事，又不嗔作者来讽也。劝某些老艺术家一定要保住晚节，八九十高龄在家待着多好，挂那些虚衔干甚，如此这般，被后生晚辈骂个狗血喷头，真真不堪。】”
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