待到快傍晚时分，邢夫人携凤姐儿乘车去荣国府上房，请老太太一同去周府赴宴。
贾母在府里沉寂了几个月，今次周府送来帖子她就决定前去，也是无奈，自贾母瘫后，许多上的台面的以前相熟的老诰命府里与荣府都不大来往了，这些时日贾政、贾珍替忠顺王爷办事都有些滞涩，这次也是忠顺王府的意思，叫史老太君去露露面，好歹也是个契机不是。
贾母在鸳鸯的服侍下换好服饰，对大儿媳妇和凤姐儿前来不理不睬。邢夫人身上那一品夫人的服饰实在刺眼，贾母心里愤恨，这大儿媳妇的确是个死鱼眼睛，在她这正经婆婆跟前就敢大咧咧来堵心！又恨婉太妃，若不是她下的黑手，指不定自己就凭着小王爷外孙恢复了诰命！怎会如现下这般现眼？！
王夫人戴着整套名贵的红宝石头面，身穿刻丝金银如意穿花缎裳，端的是富丽堂皇！奇怪的是身后竟跟着打扮一新的探春。
凤姐儿低眉顺眼有些犯思量，要说这次大宴大多是达官贵人及其家眷，这二太太怎么想的？她这般身份和招眼装扮前去已经是失礼了，还带着探春这个庶女，且不是存心膈应人家各府第的夫人、姑娘！
林臻玉自三日前就按规矩沐浴、更衣、独居、戒嗜欲——致斋三日，一切都极为恭敬正式！
日落时分，周府正门就马车、轿子纷至沓来，极为热闹。周炳满面笑容和交好亲朋家的子侄站在外厅相迎，内眷的马车轿子则直接迎进小门儿，有周慧和几个嬷嬷在里面候着。大门处时不时传来管家的通报唱礼。
林如海在书房里品茶，今日他是上宾，待到宴开之前就坐就好。黛玉在内院陪着言慧说话儿，一会儿她们两个要出来招呼前来的各家姑娘、小姐们，言慧头一次这么着，难免有些紧张。小馥玉则在外面跟着周家舅舅招待前来宾客，胸膛挺得笔直，抽长的身高和掉了孩肥的小脸十分有“大人”的范儿。
荣国府内宅的马车来的迟，男客里面贾赦不意来凑热闹，在他院子里抱着金孙不撒手；贾琏倒是和几个后认识有几分交情的世家子早来了；贾珍也骑马前来，嫌尤氏上不得台面，竟自叫贾蓉送他媳妇胡氏去跟着荣府马车前来；贾政清高舍不下脸面，却是始终不曾露面。正门口和二门处前后脚来的贵人和亲眷都有些啼笑皆非，这是什么不伦不类的阵仗？
待贾母并王夫人等人被迎进侧厅时，周慧早已去后头准备了，前面招呼迎宾的是户部右侍郎的夫人和大理寺卿的太太，这两位在都城贵妇群里都颇有声望，又与周府交好，请来招呼宾客在适合不过。
月升，吉时。林臻玉一身儿正服自大门外由景王陪同，按礼从红毡毯上进入大堂，先由贵宾引着众人眼前在从礼部特地请来的契书上按上手印儿。
不少来宾都是朝中大员，自然识得林臻玉身旁之人是谁，都有些咋舌，更有些与周炳交好的直接拿眼去刺他，这是什么运道，得了个便宜外甥儿不说，还与景泽王爷有了交情！
今次周家请的女贵宾是户部尚书的夫人乔氏，乔氏出身都城大家，乔家几代都是内阁重臣，请得乔氏是极有脸面了，不过众女宾的心思仍是被外面传言景泽王拉走了大半心思。
礼仪并不复杂，由乔氏宣唱贺辞，接着请周慧上座，林臻玉行礼就是了。
林臻玉行的是“九拜”中最隆重的拜礼——稽首！林臻玉屈膝跪地，左手按右手，拱手于地，头也缓至于地，林臻玉伏地一段时间，手在膝前，头在手后。再拜，三拜！口称“母亲”，接过周慧的赠礼。
周慧眼里含着泪花儿亲手扶起儿子，乔氏高声唱：“礼毕。”
林臻玉又去外厅给周炳行了顿礼。
内室女眷皆按品级、身份座次，贾母得由邢夫人照看，王夫人却被安置在末座，也怪不得周家这般，毕竟来宾各有身份，许多都不愿与名声“远扬”的王夫人“凑活凑活”，管事嬷嬷只好在末席加座，请她和一些户部小官儿的家眷和前来投亲的周姓女眷坐在一起。
贾母是身子不利落，眼前昏花。周慧在上座形容比之在贾家时可谓一个天上一个地下，一时之间却是不能认将出来。王夫人捏着帕子，暗自嫌恶的瞅瞅身边穿着打扮皆寒酸的妇人，耳朵却直棱起来听旁人小声儿嘀咕景泽王爷前来的消息，手里紧了紧，眼睛瞄向坐在内厅显眼处的忠顺王侧妃，不知在想什么。
观完礼，周氏和前来帮忙的夫人请这些内眷入内堂来。
王夫人赶忙上前去搀扶贾母，着眼打量了下前面正和人说话儿的周侍郎的姐姐，哼，那林臻玉有甚好的！要是她的宝玉能与景王爷交好…王夫人拧起眉角，怎么前面那周氏瞅着侧影儿有些眼熟？
各家姑娘也被言慧和黛玉请出来，端的是热闹非凡。
宴席不过是过场，没有几个是真心来“吃”的，比外面的老爷们，内院的夫人更是不在意。
不多长时间，就撤了席面，换上小桌儿，摆上更精致的果子茶点。
周家在内院搭了戏台，请了都城如今最红火的戏班儿来，不过都城各戏园子几个最红的台柱先后都被忠顺王爷请回府去，这些听惯好戏的太太夫人们对于这戏是不怎么在意的，反而和相熟的人家说话儿更得这些太太们的心。
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