四面环海的澳大利亚，东部地区表面看心不缺水，实则却因为雨水过多，量大，又过于集中在某个时间点，降水来得快来得猛，将泥土中大量的营养物质融解，冲走，反而导致土地肥力严重下降，造成土质贫瘠化。经过几十亿年的雨水冲刷，养分已经流失殆尽。
在缺乏科学研究的情况下，外行人很难一眼看出这片土地的贫瘠本质。历史上，最初到来澳大利亚的欧洲殖民者，根本没有注意到这个问题。相反，他们看着了一望无际的森林和郁郁葱葱的草原，被这些假象蒙骗，误以为澳洲是一片跟北美一样富饶的土地。直到最初的树木被砍倒，草也被羊吃光之后，人们才现这地方的树木和草都生长得非常缓慢，那些比较娇贵的庄稼，在很多地方更是几乎种不出来！
简单来说，看起来同样高矮大小的一片树林，如果在欧洲或北美，从树苗长到成材阶段需要二十年的话，换成是在澳洲，恐怕就需要五十年甚至一百年！
如果是大自然的动物，或许对此无所谓，但对于需要定期获得收成的人类农夫来说，可就要坐蜡了。
因此，虽然貌似有着跟北美洲和乌克兰一样广袤的大平原，但现代澳洲农作物的平均产量却很低。比如现代澳洲著名的小麦带，实际上那些小麦都种植在沙质土壤上，根本就是一个巨大的花盆，沙子形同虚设，农作物生长所需的养分完全依靠化肥，结果就导致澳大利亚的农业成本非常高，有时候几乎能够跟日本这样地狭人多的国家相比，故而纵然澳洲地广人稀，也无法成为一个农业大国。在澳洲本地市场，国内生产的农产品竞争力经常不敌海外进口的农产品，哪怕后者还要摊上国际运输成本。例如，二十一世纪的国际水果公司，在巴西种植橙子，然后把浓缩橙汁运送到半个地球之外的澳大利亚，其成本居然比澳洲人自己生产的橙汁还要便宜。然后，从加拿大进口的猪肉，也要比澳洲本地生产的便宜。
更要命的是，在澳大利亚展农业，还会遇到降水量不稳定的问题。在世界上绝大多数孕育了古文明的地方，每年都有规律的雨季可以帮助农业展。不管是欧洲印度还是东亚，不管是不是雨热同期，农民至少都可以每年遵循季节规律来耕地播种，让作物在雨水的灌溉下生长成熟。
然而，在澳洲的大部分地区，降雨量却取决于厄尔尼诺现象。每一年的降雨情况都变幻莫测，而每十年间的变化更大，最要命的是完全没有任何规律可言。经常是十年大旱之后又遇上两年的大暴雨！
那些最早来到澳大利亚的农民和牧民，在他们选择殖民村镇的地址之时，多半是遇上了风调雨顺的好年景，因此被假象蒙蔽了双眼，误以为脚下是一块福地，便定居下来，然后勤勤恳恳地耕耘与播种。谁知在澳洲这块悲催的地方，好年景是如此的稀少，经常有一半以上的年份，庄稼都颗粒无收！雪上加霜的是，在作物收割后，农田经过一番整地和拔草，光秃秃的土壤就暴露出来，如果之后遭遇气候变化，农民栽种的作物无法生长，那么土壤就会一直露在外面，甚至没有杂草来覆盖，最终被侵蚀成盐碱地或沙漠！
总的来说，澳洲只有西南部以珀斯为中心的一小块地方，降水量比较稳定均衡，没有象其他地方般：平时不降水，下雨就是洪灾洪涝一大片，把好土好地全部冲没。 虽然土壤依然很贫瘠，但在化肥充足的条件下，勉强可以开展粮食种植农业，但这需要以强大的工业文明为基础。
但即使是条件最好的珀斯地区，其实总的来说也就跟孕育了古代中东文明的两河流域差不多。虽然在最初的时候比较适合谷物生长，但随着时间的推移和灌溉农业的扩大，土地就会逐渐盐碱化，而这一过程是几乎不可逆转的……唯一有效的对策就是控制人口数量和开垦面积，绝对不要让这片土地不堪重负。
不光是这样，澳洲的大部分土地不仅不适合展农业，甚至连发展牧业都很勉强。比如以前澳洲一向以盛产羊毛而著称，但事实上澳洲的草原看上去貌似丰美茂盛，实际上比蒙古高原还要贫瘠得多，往往被羊儿啃光之后，就再也不长草，直接退化成沙漠了。为了避免土地沙漠化，在澳洲甚至连牧场都得灌溉和施肥！
历史上，在进入二十一世纪之后，澳洲的养羊业已经处于亏损状态，全靠政府补贴在勉强维持。但牧民的平均收入依然远低于全国最低工资，甚至大多负债累累，要靠打零工才能维持最基本的生活消费。
因此，尽管面积跟中国和美国相似，但现代的澳洲仅仅居住了两千四百万人口，其实就已经不堪重负，光是粮食一项，都快要从出口国变成进口国了。政府完全是依靠着出口矿产的高利润，才能够维持财政平衡，其实根本就是一个大号的沙特，只不过沙特出口的是石油，而澳洲出口的则是煤炭和铁矿石罢了。
按照有关专家的计算，澳洲这片土地最多只能承载八百万人口，才可以保证生态不被继续破坏，这个数字甚至比英国本土的人口还要少得多！（关于澳洲土地的资料，均出自美国农业专家的调查评测报告）
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