虽然霍万林一向不喜铺张奢华，但新春将至，霍氏官邸中也照例布置一新，回廊厅院之中摆了许多嫣红茂盛的杜鹃，内室案几之上则多是应季的金盏银台，花香袭人，触目皆是欣荣。不过，霍夫人面上却略凝着一丝愁意，霍庭萱拍回来的电报寥寥数言，却是要和同学一起游览欧陆风物，不回来了。霍万林倒不以为意，直言女儿年纪轻轻，行万里路多长些见识正是当时。
而霍夫人除了思念爱女，忧虑的却还有另一件事，她深知霍庭萱对虞浩霆的心意，可如今两人远隔重洋，虞浩霆之前那几个莺莺燕燕也罢了，最近这个女朋友虽说也分了手，可之前闹得着实有些出格，万一日后又有了什么合了他心意的女孩子，即便虞霍两家联姻之事不会有什么变数，但难免会叫女儿伤心，不如早点让霍庭萱回来。她正要开口跟霍万林商量，忽然瞧见霍仲祺身姿磊落地走了进来，面上忍不住便浮了笑意。
霍万林看见儿子，脸上也有了些平和的霁色。这个儿子天资聪颖，只是多年来自己政事繁忙，疏于管教，即便气起来斥责打骂一番，也总是上有祖母护着，下有姐姐疼着，霍夫人对他更是宠溺有加，眼看着又养出一个荒唐败家的纨绔子弟。不料这几个月，他倒忽然收敛了许多，再不和那班狐朋狗友在秦楼楚馆胡混，言语行事也稳重了不少，总算叫霍万林心里添了几分安慰。
“父亲，母亲。”霍仲祺过来笑着问了好，霍万林微一颔首，霍夫人已拉着他在自己身边坐下，轻轻叹了口气，道：“你姐姐说要和同学到欧洲去，今年不回来了。”
霍仲祺一听便故意沉了脸色：“姐姐走了这几年，一点儿不惦记家里，母亲倒是日日牵肠挂肚地念着她，我总在家里陪着您，您反倒不疼我，回头我也走得远远的，叫您好好惦记我一回。”
“你这孩子！”霍夫人皱着眉头在他手上轻轻一拍，“一家人最疼的就是你。”霍仲祺听了展颜而笑：“母亲，您要是疼我就答应我一件事吧。”
霍夫人含笑打量了他一眼：“你是不是在外头又闯什么祸了？”说着，递了个眼色给他，意思是在霍万林面前先不要提。
霍仲祺摇头道：“还说疼我呢！在您眼里我就只会闯祸。我这件事也得请父亲答应。”
霍万林一听，不动声色地问道：“什么事？”
霍仲祺抬眼看了看边上伺候的下人，霍夫人摆了摆手，一班人立刻屏息退了出去。霍仲祺见花厅里没了别人，便站起身来，正色道：“我想结婚。”
他此言一出，霍万林和霍夫人都是一惊，旋即对视了一眼，霍万林没有开口，倒是霍夫人赶忙拉着他的手问道：“你怎么忽然想起这件事了？”
霍仲祺看了母亲一眼，笑道：“父亲总嫌我浮躁孟浪，您也老说我孩子气，我成了家，有人替你们管着我，叫我修身齐家，将来治国平天下，不好吗？”
“说实话！”霍夫人一听就知道这是托词，“你是跟母亲说笑，还是认真的？”
霍仲祺郑重地点了点头：“我是真的想要结婚。您就答应我吧！”
霍夫人正不知如何开口，霍万林已沉声问道：“你究竟是想娶什么人？”
霍仲祺看了看父亲，当下便踌躇起来，霍夫人见状脸色也有些变了：“仲祺，我们霍家娶妇，虽然不强求门第高华出身富贵，但也要身家清白。你那些女朋友应酬一下就算了，当不得真的。”
霍仲祺忙道：“您误会了！她是好人家的女孩子，只不过是家世单薄些。”
霍夫人听他这样一说，略略放了心，既然不是勾栏戏子，那答不答应是后话，至少不会触怒霍万林。
果然，霍万林的脸色微微有些和缓，却仍是冷冷“哼”了一声：“你能想什么修身齐家？多半是个正经人家的姑娘，不肯跟你胡闹，你才打起了结婚的主意，是不是？”
霍仲祺脸上有些讪讪，却不敢看父亲，只对霍夫人道：“母亲，我这回是认真的，您就答应我吧！明年我给您添个孙子还不行吗？”
霍夫人被他说得蹙眉一笑，无可奈何道：“越说越没有分寸了。你总要先告诉我和你父亲，到底是什么人家的女孩子，我们听听看。娶妻求淑女，我们霍家倒也还用不着苛求门第，就算家世单薄些也没什么。”
霍仲祺迟疑中有些赧然：“她今年十七岁，在乐知念书。父亲是个外交官，母亲多年前已经去世了。”他说罢，小心地觑着父母的脸色，只见霍万林和霍夫人似乎都松了一口气。
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