“四天五夜！”我对我的两个同伴说道，“可我们储备的空气只够用两天的！”
“而且，”内德说，“即使能逃出这个该死的牢笼，我们还是被困在大冰盖下面，仍然无法换气！”
内德所言甚是。有谁能够预测我们逃脱厄运最少需要多少时间呀？在鹦鹉螺号浮出水面之前，我们会不会因缺氧而窒息身亡呀？鹦鹉螺号难道命中注定要带着艇上的人一起葬身于这座冰墓中吗？情况十分严峻，令人胆寒。但每个人都在正视着这一危险，决心尽其义务，坚持到最后。
根据我的预测，夜里又有一层一米厚的冰被凿掉了。但是，早晨，我换上潜水服下到零下六七度的海水中时，却发现两侧的冰墙正在往船体渐渐合拢过来。离挖开的大沟远一些的海水，因为人的劳动以及工具并不能使之保持恒温，所以出现结冰的现象。面对这种迫在眉睫的新的危险，我开始怀疑我们还有多少获救的希望？怎样才能阻止水沟里的海水结冰的势头呢？否则的话，鹦鹉螺号的舱壁会像玻璃似的被挤碎的！
我没敢把这一新的危险告诉我的两个同伴。他们正在全力以赴地忙着艰难的求救的工作，何必用这个危险去打击他们的积极性呢？但是，我一回到艇上之后，便立即向尼摩艇长报告了这个极其严重而复杂的情况。
“这事我知道，”他语气依然十分平静地说，任何复杂可怕的情况都改变不了他那镇定自若的神情，“这又多了一层危险，可我想不出什么招数来阻止它。唯一能够获救的希望就是，我们干得比海水结冰的速度快。关键是抢在前面。除此而外，别无他法。”
抢在前面！这不等于是什么也没说嘛！
这一天，我挥动着铁镐一连干了好几个小时。工作让我增添了点儿信心，而且，干活儿的话，我就可以离开鹦鹉螺号，就可以呼吸到从储气舱中灌到的纯净空气，远离艇上那浑浊的气体。
傍晚时分，冰沟又挖出一米。当我回到艇上来时，我几乎让艇上空气中所含的二氧化碳给憋死了。唉！我们怎么就无法用化学方法把有害气体给清除掉呢！氧气对我们来说并不缺少呀。水里就含有大量的氧，用我们的强力电池就可以把氧从水中分解出来，使艇上的空气变得纯净清洁。我对此想了很久，但想又有何用？我们呼出的二氧化碳已经弥漫在艇上的各个角落了。要把二氧化碳吸收掉，就得把苛性钾装在许多容器中，不停地摇晃。可是，艇上没有苛性钾，而且也没有其他的可以代替它的物质。
晚上，尼摩艇长不得不把储气舱的阀门打开，往艇内放了一些新鲜空气。如果不这么做，我们可能全都不会再醒过来的。
第二天，3月26日，我又下海去继续挖冰，开始挖五米深处的冰。两侧的冰壁和头顶上方的大冰盖的底部，明显地在增厚。显然，鹦鹉螺号在脱身之前，这些冰层就会合拢的。我一下子便感到绝望了，铁镐差点儿从手中滑落。既然我将被这些如石头一般坚硬的冰块憋死、卡死，我还拼命挖它干什么呀？这种死法简直是一种连野蛮人都没有发明的酷刑。我仿佛落入一只怪兽那正在无法抗拒地要合拢的大嘴中了。
这时候，指挥着并亲自参加这项劳动的尼摩艇长来到了我的身边。我用手触了他一下，让他看看我们这座两侧正在合拢的监狱的墙壁。艇右侧的那堵冰墙至少又向鹦鹉螺号靠近了大约四米。
尼摩艇长明白我的意思，示意我跟他走。我们回到了艇上。我脱去潜水服，跟着他进了客厅。
“阿罗纳克斯先生，”他对我说道，“必须豁出去了，否则我们就会被这些海水结成的冰给封死在这儿，如同被封死在水泥里一样。”
“没错！”我说，“可是，怎么个豁出去法儿？”
“喏！”他大声说道，“如果我的鹦鹉螺号能够顶住这种压力，不被挤碎的话，会如何呢？”
“您想说什么呀？”我没弄明白尼摩艇长的意思，不禁问道。
“您不明白水的凝固作用会对我们有所帮助吗？”艇长回答我说，“您没考虑过，水结冰之后会把困住我们的冰原绷裂，如同把石头绷裂一样？您没想过，水是拯救我们的力量，而不是毁灭我们的力量？”
“这话也许有道理，艇长。但是，无论鹦鹉螺号抗挤压的力量有多大，它怎么也顶不住如此惊人的压力的，它会给挤压成一块铁饼的。”
“这我知道，先生。因此，我们不能单靠大自然的救助，还得靠我们自己。我们必须想法阻止海水结成冰。眼下，不仅艇两侧的冰墙在增厚，而且艇前艇后的海水也剩下不到十尺了。冰层从四面八方向我们步步紧逼着。”
“艇上储存的空气还够我们用多久的？”我问道。
艇长直视着我说：
“用到明天，然后就没有了！”
我惊出一身冷汗。不过，听到艇长这样的回答我还有什么可惊讶的呢？鹦鹉螺号3月22日就潜入未被冰封的南极海底了，而今天已是26日了。五天来，我们是一直在靠艇上储气舱中的储备维持着的呀！而清新空气必须留给干活儿的人用。在我记下这件事的这一时刻，一种不由自主的恐惧感攫住了我，似乎我的肺里已经缺少氧气了！这种感觉至今仍挥之不去。
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