郭嘉这样一说曹操就更不明白了，说道：“既然如此我们岂不是更应该多等几年再出兵？”
“主公，我们的发展已经远远跟不上李元，这么久以来我们都忙于四处征讨，但从来没有去过豫州和徐州，但在近段时间我已经去过这两个地方，虽然我不想承认，但不得不说我们的河北已经落后他们许多。”郭嘉在不久前亲自去了徐州和豫州查看，这才坚定他要出兵攻打李元的想法。
“此话怎讲？”
“李元统治豫州和徐州已久，或许他以行军打仗闻名，但是对政事治理也非常在行，豫州和徐州的繁华远胜各地，百姓安居乐业，商业发展异常发达，富裕程度是我平生所见，百姓对李元的忠诚度甚至已经超过了汉朝天子，这种景象就是真正的太平盛世，理想中的盛世就应该是这样子。”郭嘉永远无法忘记他在豫州和徐州所见所闻。
“难道就因为这样子所以我们不得不出兵攻打李元？”曹操紧皱眉头，郭嘉说的话让他有些不满。
“主公，不是我瞧不起我们自己，但无论我们如何努力发展，与李元的差距只会越来越大，不久前他已经平定山越，”郭嘉想了一下，觉得这样说不对，改口道，“不对，应该是融合山越，山越乃是蛮族，但李元不仅没有将他们剿灭，反而选择同化他们，不得不说这是非常高明的策略。”
“哼，非我族类其心必异，此举如何高明了？”曹操无法理解。
郭嘉解释道：“山越虽是异族，然山越人战斗力并不弱，再加上他们常年居住在深山，想要完全剿灭他们根本是不可能的事情，我原本还以为能够依靠山越不断消耗李元的军力，但李元使用同化他们的策略算是彻底瓦解了山越的后顾之忧，虽然短时间内汉人很难接受他们，但只要时间一长他们就会逐渐融入到汉人的生活中，李元还能够依靠山越人再组建一支军队，这样一来他的实力又得到了增长，所以我们拖的时间越长，对我们越不利。”
曹操闻言叹息道：“我原以为统一河北后就能超越李元，没想到各方面依然是落后他，而且还无法追上他，他以四州之力就足以抗衡我六州，此人真是我平生最大对手。”
“所以我才建议主公尽早出兵与李元一决胜负，拖得越久对我们越是不利，或许李元还会在趁我们休兵之时趁机出兵攻打交州，要是让他占据交州，情况对我们更不利了。”
其实在郭嘉心中一直有个想法，那就是在将近二十年前，李元在颍川的时候他跟随李元一起离开颍川，或许就能用最快的速度帮助李元统一天下，有时候他甚至会羡慕已经很久没联系过的好友戏志才，当然，这个想法他只是一闪而过，从来没有向别人提过，即使是关系最好的荀彧他也没有说过。、
“奉孝，你说这一战我胜出的机会有多大？”胜负依然是曹操最担心的地方。
“或许只有四成机会赢吧。”郭嘉回答道。
“只有四成？”曹操回头看向郭嘉，“连一半的机会都不到，为何如此不自信。”曹操还是第一次看到这么没有把握的郭嘉，仿佛第一次认识他一般。
“如果换成别的对手还好说，但李元就完全不一样了，”郭嘉无奈地耸耸肩，“李元麾下可用之人实在太多，不说他那五虎上将每一个都是能征善战的猛将，有周瑜助他就犹如如虎添翼一般，更难对付，再加上还有戏志才等出色的谋士辅助，我们想赢非常难。”
郭嘉不说周瑜还好，一说周瑜曹操便怒了，他冷笑道：“周瑜无耻小人，先是投靠我，然后又背叛我去投靠李元，要是他再落入我手我一定会让他死无葬身之地，孙家一个人我都不放过。”
郭嘉对于周瑜的事情虽然不是十分清楚，但是也颇有了解，知道周瑜总是被曹操猜疑所以才会离开曹操转投李元，说实在的，要是当初曹操诚心对待周瑜，现在周瑜还是他们这边的人，对付李元就会轻松许多，对于周瑜这种能够左右整个战局的人来说，要么为他们所用，要么就杀了，现在让他回到李元身边是他们最失策的地方。
当然，郭嘉不会向曹操说这些事情，否则曹操一定更生气，他扯开话题道：“主公，我们主要负责谯县这里的进攻，夏侯渊和夏侯惇负责攻打小沛，虽说我们这里是主力，但或许他们那边的进攻会更加顺利。”
“小沛只是一个小县城，他们更加顺利是理所当然的，我相信李元也会亲自率领大军与我在谯县对抗。”曹操不以为意道。
“主公勿要小看小沛的城防，李元确实是个深谋远虑的人，他应该一早便知道主公会成为他的劲敌，所以他在许多年前就让人加固小沛的城墙，现在的小沛已不是一个小小的县城，已经变成了一座非常坚固的堡垒，不过虽然比以往更难攻打，但以两位夏侯将军的能力来看，想要破城应该不会太难。”郭嘉早已派人打探徐州和豫州各地的情况。
“文则和元让虽然作战勇猛，但是谋略不足，我打算派一名谋士作为军师辅助他们，奉孝认为派谁去最好？”曹操对于自家将领还是十分了解的。
郭嘉毫不犹豫回答道：“刘晔刘大人就是最合适的人选，他足智多谋，非常合适辅助两位将军。”其实郭嘉之所以推荐刘晔乃是因为刘晔和他不和，所以想把刘晔弄到别的地方去，当然，刘晔的确多谋善断，否则他也不敢推荐刘晔，毕竟这是事关曹军存亡的大事。
“好，就依你所言，让刘晔前去辅助文字和元让。”曹操同意道，作为曹操麾下第四位谋士，刘晔的才能仅次于郭嘉，荀彧和荀攸。
郭嘉提醒道：“主公，还有一件事要和你说，就是洛阳和长安的兵马不能动。”
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